海狸鼠适应于水陆两栖的生活环境，是食植物性动物，其食物非常经济广泛。野生植物种类有蒲公英、尊麻菜、芦苇、蒲草、水浮莲、首稽、杨、柳、榆、槐嫩枝条及树叶。蔬菜类有土豆、萝卜白菜、菠菜都是它喜吃食物。农作物有蒿杆、秋叶、玉米、大麦、小麦、豆类、鼓皮等；动物饲料有骨粉、蛋、蛋壳粉、蚕踊。特殊补助饲料有牛奶、豆浆、鱼肝油等。海狸鼠繁殖力很强，若饲料管理好时，13个月就能繁殖三窝，每窝平均产仔5～6只，最多达12只，怀孕期128～133天，幼鼠5～7月性成熟，并具有繁殖力。
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海狸是一种有趣的动物。喜欢潜泳、筑坝、搭巢。海狸的眼睛很亮，静处的时候，像船长一样双手抱在胸前，若有所思。游泳时，它前肢仍抱着，遇到水草便推开。
海狸是温和的，不袭击生物，它以树与草为食。它啃树的时候，用前肢抱着树。尾巴支着地，像坐凳子一样。它15分钟便可咬断一棵树。一棵杨树可供6口之家的海狸吃两年。以现今的眼光看，这是很糟糕的进食方式，违犯了《森林法》，虽然它们吃的是北美的湖泊里的树木。但海狸没想过改变自己的饮食。
海狸有三道眼睑，外眼睑上下两道，还有一道透明的内眼睑，适合潜泳，也可防止被树木扎伤―――它的视力不好。海狸的前肢有蹼，也有爪，爪上下分叉。海狸经常用它当木梳，把皮毛梳理光滑，像一个绅士一样，当然是视力不太好的绅士。
海狸过家庭生活。一个家庭一般由6只海狸组成，雌的、雄的和4只幼海狸。海狸是安静的，如果它们之间有了争执，必是海狸父母将幼海狸逐出，即“分窝”，一般两年就要分窝。当然，如果成年海狸知道幼海狸可能成为人们口中的美餐，并有“海龙玉树”这样的美名，定会搂着孩子痛哭，永远不会驱逐它们。
海狸出于本能喜欢筑坝，全家合力为之，用石块、树枝和淤泥筑成的水坝最长可达300米。挖淤泥时，海狸把河底的泥抱在胸前潜出，很辛苦但样子很可爱。当然，海狸的坝没什么特别的用处，搞不成水电站，但对人类也没有害处。可能它们在劳动中享受到了愉快，没事看看这条大坝，心里也很高兴。海狸的巢高于水面1米多，像湖心凉亭。巢顶有一间房子，是幼海狸取暖的地方，房子下面有4－6条隧道，通向水下。总之，海狸很巧，很温和，也很迂腐