瑞士学者德康道尔（De Candolle），早在1882年，就记载了从非洲加纳采集到的野生甜瓜标本，包括两种类型：一是生长在尼日尔河畔的野生可食甜瓜。
二是生长在沙地上，果实像李子，有香味的卵形野甜瓜。
此后100年，大量的调查、采集、研究证实：甜瓜植物起源于非洲，它的真正野生类型只出现在非洲撒哈拉沙漠南部的回归线东侧（T.W.Whitaker.1962）。
1993年，美国农业部的小科克布莱德（Jr.J.H.Kirkbride）出版了《葫芦科黄瓜属的生物系统专论》一书，列举了甜瓜亚属的25个种。
这些甜瓜及其野生近缘种，几乎都产自非洲，尤其是濒临印度洋的东非一带，如肯尼亚、莫桑比克、南非等地。
因此，非洲是甜瓜植物的初生起源中心。
千百年来随着人类的迁徙，对植物的栽培、驯化和农业生产的发展，在亚洲大陆广阔的地域涌现出众多液世甜瓜的遗传多样性类型。
这正如苏联玛里尼娜（Malinina，1977）根据印度拥有大量野生和半栽培甜瓜植物的事实所指出的那样：甜瓜（指甜瓜种内的野生、半栽培和栽培类型）空肆起源于印度次大陆。
持相同观点的联合国粮农组织（FAO）专家埃斯基纳斯―阿尔卡萨（J.T.Esquinas-Alcasar，1983）认为：栽培甜瓜独立地发生在东南亚、印度和东亚。
笔者根据对新疆甜瓜种质资源调查（1979―1982）和对中国薄斗埋轿皮甜瓜、梨瓜种质的征集（1988―1991）以及对日本（1986）、乌兹别克斯坦（1990），美国农业部国家种子贮藏库（NSSL，Cororado，1987）、艾奥瓦州引种站（NC-7，Iowa，1988）的甜瓜种质样本的征集和鉴定，认为甜瓜的次生起源中心在印度。
在漫长的进化过程中，亚洲大陆的栽培甜瓜类型又可划分为3个派生的次生起源中心（《中国西瓜甜瓜》，2000）。
①西亚栽培甜瓜次生起源中心，包括现今土耳其、叙利亚及巴勒斯坦，是欧、美麝香甜瓜muskmelon等粗皮甜瓜cantaloupes以及卡沙巴甜瓜cassaba的起源地。
②东亚栽培甜瓜次生起源中心，包括现今中国东部沿海地区、朝鲜半岛和日本列岛，是薄皮甜瓜conomon的起源地。
③中亚栽培甜瓜次生起源中心，包括现今伊朗、阿富汗、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦，以及中国新疆，是大果型夏甜瓜（ameri）、冬甜瓜（zard），包括新疆哈密瓜及早熟瓜旦甜瓜（chandalak）等的起源地。
K.Kato等（2002）在“用分子多态性和形态特征分析揭示东亚和南亚甜瓜的遗传多样性”论文中，采用同工酶、RAPD、CAPS及microsatellite技术，分析了来自印度、中国、朝鲜、日本及缅甸、老挝等国的114份野生及栽培甜瓜样本后认为：亚洲甜瓜的遗传变异中心在印度。
小籽耐湿类型甜瓜（即薄瓜甜瓜conomon和makuwa）起源于印度中部。
经人工选择后引入中国，被称为梨瓜和越瓜。
甜瓜在中国栽培历史悠久。
薄皮甜瓜，据《诗经豳风七月》中有“七月食瓜，八月断壶”（约公元前11世纪至公元前7世纪）以及《诗经小雅信南山》中有“中田有庐，疆场有瓜，是剥是菹，献之皇祖”等记述。
上述文字资料说明中国栽培和食用甜瓜已有3000多年的历史。
近年中国考古学者发现4000多年前的文化遗址（浙江省吴兴钱山漾），从中挖掘出了甜瓜种子。
这将中国薄皮甜瓜的栽培历史又推前了1000多年。
中亚是厚皮甜瓜的次生起源地，据考证中国新疆早在公元3～4世纪就盛产厚皮甜瓜。
1959年在新疆自治区吐鲁番高昌故城附近的阿斯塔那古墓群中，曾挖掘出了一座晋墓（262―420），内有半个干缩的甜瓜，其种子与现在栽培种一样。
又在一座唐墓中（公元6～9世纪）发现两块甜瓜皮，其网纹比现在的黑眉毛品种还要粗深。
同年在新疆自治区南疆巴楚县脱库孜沙来附近挖掘出一座南北朝（公元4～5世纪）的A墓，内有11粒厚皮甜瓜种子壳。
以上3例仅为考古实物，除此以外有文字可考的如《梁书》（约在公元6世纪）记载：“于田国（今和阗）……西山城有房屋市井、果瓜、蔬菜。
”又如长春真人《西游记卷》（1148―1227）上记载有：“重九日至回讫昌八刺城（即章八里，在天山北麓，已湮没）……甘瓜如枕许，其香味盖中国”。
根据以上历史记载和实物考证，新疆自治区至少在800～1700年前就已普遍种植厚皮甜瓜。