磷虾目真虾总目的1目。全部为海生的浮游动物。具分叉的磷虾。
指状足鳃和发光器，胸足没有分化为颚足和步足。全世界已知85种，可分为2科10属，深磷虾科1属、磷虾科9属。中国近海已报告20多种。
磷虾类外形酷似小十足虾类，体长6～95毫米。身体可分为头胸部和腹部。头胸部各体节完全被头胸甲所覆盖，头胸甲两侧下缘光滑或有侧齿。腹部分7节，有的种腹节背面有刺或脊、尾节末端两侧有1对片状刺。附肢共19对，第一触角双枝型，栖部3节，各节形态因种类而异。第2触角有发达的鳞片。大颚分门齿突和臼齿突直接相连，成体无活动片，但多有触须。第1小颚原肢2节，第1节外侧扩大为外叶外肢，内叶1节较小。第2小颚原肢2节，内肢不分节，外肢较小，与十足目显著不同。胸肢8对，基本相似，双枝型，原肢2节，基部具分枝的足鳃。内肢5节，末2对或1对退化或全缺，线足磷虾亚科（Nematoscelinae）中的属第2或第3对胸足中有1对内肢特大变形为掠肢。外肢基板粗壮，鞭毛多节。内外肢都有羽状刚毛，游泳能力较强，雄性第1、2腹肢内肢变形为交接器，其结构因种不同，是鉴定种的重要根据之一。腹肢发达，双枝型。
磷虾的消化管较简单，分枝的肝胰脏为消化腺。心脏多角形，心孔3对，血液循环为开放式。排泄器官为触角腺。复眼发达、柄短，捕食性种类的复眼角膜常由大小不等的两叶构成。除深磷虾属外，有5～10个发光器。一般在眼柄上面，第2及第7胸足基部各1个，第1～4腹节腹甲中央各1个。Stylochecion属仅眼柄，第7胸肢及第1腹节具发光器5个。发光器由发光细胞、反射器和晶体组成，都有神经相连，眼柄上的结构不同。磷虾发射蓝色冷光。
磷虾类雌雄异体、间接发育。精子排于精荚内。自由产卵种类的受精卵孵化为无节幼体，经两次蜕皮，成为后期无节幼体；抱卵种初孵化时已是后期无节幼体；它蜕皮进入节胸幼体，并开始摄食，也分3期，第3期节胸幼体
蜕皮为带叉幼体，可分为4期；再发育为节鞭幼体，它基本上与成体相似，唯个体较小，性未成熟，这阶段实际为幼后期。
磷虾的食性因年龄而异，幼体滤食硅藻和有机碎屑，成体捕食桡足类和其他小型浮游动物。滤食性种类由胸肢上的刺毛构成过滤器。当杂食性种类从滤食改变为捕食时，清滤率大为减少。捕食性的种类一般第2或第3胸肢特别发达。磷虾的呼吸率通常与其身体表面积成比例。冷水性磷虾的生活周期较长。在鄂霍次克海，磷虾在第1年生长较快，以后逐渐缓慢。磷虾的生长期与硅藻的春秋高峰是一致的。但在卵巢成熟时，生长几乎停止。生殖量随年龄（体长）而增加，到一定年龄之后，产卵量反而减少。发育率因种而异，如挪威磷虾无节幼体需3～4天，而拟缨磷虾则需7～9天，雌性南极大磷虾需25个月才发育到性成熟（雄性需22个月）。磷虾常大量集群，在水体中又有昼夜垂直移动习性，夜晚上升到水表层，清晨则下降。
在面积广袤，少有大陆阻挡的南大洋，猛烈的西风吹拂着海面，使得海流变得湍急而变幻莫测。这里是南蓝鲸（Balaenoptera musculus intermedia）的故乡。作为世界上体积和重量最大的动物物种的一个亚种，南蓝鲸以它近30米的体长和超过180吨的体重，荣登地球第一巨兽的宝座。
然而，食物链的传递规律似乎失效一般，这种巨兽的食物，并非巨大的鱼类，而是一种微小的动物。与南蓝鲸组成这条极简食物链的，是今天的主角――南极磷虾（Euphausia superba）。
无论从字面意义还是外形上，磷虾都很像我们平时所见的虾。南极磷虾的身长大约4～6厘米，然而在磷虾世界中，这样的身材已经是大个子了，因此南极磷虾又有“大磷虾”之称。
和虾一样，它的身体也能分为头胸部和腹部。它的头胸部覆盖着整块的头胸甲，是营养、繁殖和感觉的中心；一双和虾一样大大的复眼负责窥探周边环境；它的触角不及真正的虾长，但也可起到侦测环境的作用；而它的腹部，则主要由覆盖在交错腹甲下的发达的肌肉构成。
然而从分类上说，南极磷虾其实并不算真正的虾――它只是虾们的远房亲戚。南极磷虾和其他所有磷虾类，都属于节肢动物门、软甲纲的磷虾目（Euphausiacea）。而我们通常意义上所指的虾如对虾、龙虾、小龙虾（克氏原螯虾）等真正的虾类，则属于节肢动物门软甲纲下的十足目（Decapoda）。但是十足目中，却又包含有所有的蟹类如大闸蟹、梭子蟹、帝王蟹等，因此从分类上的“单系性”（即一个类群应该是某个单一祖先的所有后代）来说，磷虾显然无法戴上“真正的虾”的头衔。
另一方面，随着研究的深入，尤其是分子手段的兴起，人们还发现即使是整个十足目，都和磷虾目算不上单系的姊妹群，它们之间很可能插入了以麦秆虫、鲸虱为代表的端足目（Amphipoda）成员。因此无论怎么说，磷虾都有别于真正的虾。
如果仔细研究下南极磷虾的结构，就也能看出它和一般虾的不同。
虾之所以称为十足目，是因为它头胸部有五对发达的胸足，也称为步足，能让虾们在海底悠闲地漫步。有些步足的最末一节还演化成了可动的一节，从而形成了螯，能够钳住食物送入口中。而生长在腹部的附肢也称为游泳足，是二叉型的，能够波浪状地摆动，用来游泳。
磷虾在之前一段时间里，经常被吹成“取之不尽、野生泛滥的虾”，引来一帮人说“让我们来，吃成保护动物！”，不不不！这玩意一直有，可你们真的不爱吃！你们不想把它当虾！具体以下细说：
一、磷虾实在太小，谁吃谁嫌弃。磷虾的高清图，让人看了之后，会让人纷纷表示想吃，好看，看起来有肉，鲜美！数量还多，这可谓是吃货们的福利啊，这种泛滥的物种，当然要当志愿者去消灭它了，大家伙说对不对？
（高清状态下无参照数的磷虾）
吃货：哇，这磷虾，想吃想吃！
店家：客官要几只呢？物美价廉哟~~
吃货：那……先来个几十只吧！
店家：好的，客官！
吃货：我去~上大的，不要虾米，上大的磷虾！
磷虾：亲，我们是成年的哟！
这就是大部分的成年磷虾，它真的只有这么大，就这种“须鲸一口吃9吨”的虾，它最大也就长到60毫米长，也就普通人的拇指长度差不多，它的82个品种当中，没有大虾，在吃货眼里都叫虾米。
（比较大的磷虾品种）
二、它在销售的时候，叫虾皮，但是卖价不高，于是被部分人做成了保健品，身价百倍。磷虾其实我们都是吃的，并且吃得还不少，但是因为鲜虾太小，并且这玩意远洋而来，在运输成本也太大，卖不出价格，因为中国毛虾和日本毛虾这两个品种，已经占据了我们整个市场，而它在交通便利的地方（比如巴西），人家也是晒干了当虾皮在卖的，有部分会把它做成磷虾酱。
（捕捞中的南极磷虾）
而我们网购比较发达，曾经也有人挂过上去当磷虾卖，吸引了一帮想吃“南极大虾”的吃货，结果收到之后纷纷嫌小，收获了一众差评之后，这些店铺也就慢慢的消失了，但是，人家真的是卖正经磷虾的。
不过不慌，当食物没法卖，那就当保健品，标着“南极磷虾精华”、“南极磷虾XX素”的产品，还是比较畅销的，言外之意就是，只要不把它当虾，比啥都好卖。
三、它真的不好吃，还是让海鱼吃它吧。磷虾它的肉质其实很鲜美，但是无奈长得小，实在能吃的不多，所以爱吃的人并不多，就算拿来当虾皮卖，它的卖价也远比本土的毛虾要贵得多，这样它的地位就尴尬了，到最后，也只能把直接吃它这种做法放弃。
然后有部分人灵机一动，人不爱吃它，可鱼爱吃啊，于是它摇身一变，就成了各种观赏鱼的饲料，总算把它卖得更高价一些了。
想想就是，虽然小龙虾也不算虾，最多算虫，但它长得块头够大，可以吃啊，磷虾这玩意那么小，还是当虾皮吧，别跟虾抢了，反正爱吃的人也不是贪它的身子，完全是想喝汤。
虽然都属于节肢动物门、软甲纲的磷虾目（Euphausiacea）。但我们通常意义上所指的虾如对虾、龙虾、小龙虾（克氏原螯虾）等真正的虾类，则属于节肢动物门软甲纲下的十足目（Decapoda）。但是十足目中，却又包含有所有的蟹类如大闸蟹、梭子蟹、帝王蟹等，因此从分类上的“单系性”（即一个类群应该是某个单一祖先的所有后代）来说，磷虾显然无法戴上“真正的虾”的头衔。
因为他跟真正的虾，结构还是不一样的 ，磷虾显然无法戴上“真正的虾”的头衔
