了解和掌握河蟹的生活习性，是健康养蟹的基础。
（1）栖居方式
河蟹喜欢在水质清晰、水草丰盛的淡水湖泊、江河中栖息。其栖息的方式有隐居和穴居两种。在有潮水涨落的河川或各类水域的岸滩地带，河蟹往往营穴居生活（图2-2）。在饵料丰富、水位稳定、水质良好、水面开阔的湖泊、草荡中，河蟹一般不挖穴，隐伏在水草和底泥中过隐居生活。通常隐居的河蟹新陈代谢较强，生长较快，体色淡，腹部和步足水锈少，素有“青背、白脐、金爪、黄毛”清水蟹之称。而穴居的河蟹新陈代谢较弱，生长较慢，体色较深，腹部和步足水锈多，素有“乌小蟹”之称。
图2-2 河蟹的洞穴
（2）食性
河蟹为杂食性甲壳类，动物性食物有鱼、虾、螺、蚌、蚯蚓及水生昆虫等；植物性食物有金鱼藻、菹草、伊乐藻、轮叶黑藻、眼子菜、苦草、浮萍、丝状藻类、水葫芦（凤眼莲）、水花生（喜旱莲子草）、南瓜等；精饲料有豆饼、菜饼、玉米、小麦、稻谷等，但在一般情况下，水草等食物较易获得，故在自然环境中，其胃内食物组成常以植物性食物为主。河蟹不仅食量大，贪食，而且消化吸收能力强，河蟹耐饥饿能力强，长达1个月不吃食也不致饿死。水温在5℃以下时，河蟹的代谢水平很低，摄食强度减弱或不摄食，在穴中蛰伏越冬。
（3）争食和格斗
河蟹不仅贪食，而且还有抢食和格斗的天性。特别是人工养殖条件下，养殖密度大，易发生争食和格斗。为避免和减少格斗，在人工养殖时可采取饵料多点、均匀投饵，动物性和植物性饵料要合理搭配，刚蜕壳的“软壳蟹”要加以保护（如采取增加作为隐蔽物的水草数量、投饵区应与脱壳区分开等措施），以防止同类互相残杀。
（4）自切和再生
捕捉河蟹时，若只抓住1～2只步足，它能很快将其足脱落而逃生，并在原处再生新足，新足明显小于原来的步足，这就是自切和再生的结果，这是河蟹为适应自然环境而长期形成的一种保护性本能，河蟹在整个生命过程中均有自切现象，但再生现象只有在幼蟹进行生长蜕壳阶段存在，成熟蜕壳后，河蟹的再生功能消失。
（5）感觉和运动
河蟹有敏锐的视觉、嗅觉和触觉。特别是嗅觉，该器官为埋在第1触角的第1节中的平衡囊，属化学感受器，对外界气味的变化十分敏感。河蟹的攀高能力很强，特别是在蟹苗和仔蟹阶段，由于其身体轻，依靠附肢刚毛上的吸附水，能在潮湿的玻璃上作垂直爬行。因此，河蟹在小水体养殖时，不仅需要添置良好的防逃设备，而且更重要的是要保持优良的养殖环境和提供优质饵料，只要养殖环境的生态条件好，河蟹就不会逃逸。
（6）对温度的适应
河蟹对温度的适应范围较大，1℃以上、35℃以下都能生存，但它们对高温的适应能力较差，在30℃以上的水域中，河蟹为躲避高温，其穴居的比例大大提高，特别是蟹种，如长期在30℃以上水域中生活，就容易产生性早熟，因此，池塘小水体养蟹，在夏季必须采取降温措施（如种植水草、提高水位等）。
（7）对光线的适应
河蟹喜欢弱光，畏强光。在水中昼伏夜出，在夜间河蟹依靠嗅觉，靠1对复眼在微弱的光线下寻找食物。渔民在捕捞河蟹时，就利用河蟹喜欢趋弱光的原理，在夜间采用灯光诱捕，捕获量大大提高。
它们靠母蟹来生小螃蟹，每次母蟹都会产很多的卵，数量可达数百万粒以上。 这些卵在母蟹腹部孵化后，幼体即可脱离母体，随着沿岸潮流到处浮游。 经过几次退壳后，长成大眼幼虫，大眼幼虫再经几次退壳长成幼蟹，幼蟹外型几乎与成蟹相同，再经过几次退壳后就变成蟹。 大部分的海水蟹类都是卵成熟后，不孵化直接排放于海洋。
螃蟹身上坚硬的甲壳可以保护螃蟹，避免遭受到天敌侵害，但是甲壳并不会随着身体成长而扩大。 所以螃蟹生长是间段性，也就是相隔一段时间，旧壳蜕去后身体才会继续成长。 地球上体型最大的螃蟹是蜘蛛蟹，它们的脚张开来宽达3.7公尺，最小的螃蟹是豆蟹，直径不到半公分。
螃蟹虽小，却是五脏俱全。将螃蟹的硬壳去掉后，我们可发现螃蟹的身体部份受到一层壳的保护，这些像盾状的壳，生物学家称为背甲（carapace）。螃蟹身体左右对称，可区分为额区、眼区、心区、肝区、胃区、肠区、鳃区。螃蟹身体的两边有附属肢(appendage)连结。头部的附属肢称为触角，具备触觉与嗅觉功能，有些附属肢有嘴部功能，用来撕裂食物并送入口中。
螃蟹胸腔有五对附属肢，称为胸足。 位在前方的一对附属肢备有强状的螯，可做来觅食之用，其余的四对附属肢就是螃蟹的脚，螃蟹走路移动要依靠这四对附属肢，它们走路的模样独特而有趣，大多是横着地走而不是往前直行。 不过和尚蟹例外，它们是直着走。
螃蟹花用大部分时间在寻找食物，它们并不挑食，只要螯能够弄到的食物都可以吃。 小鱼虾是它们的最爱，不过有些螃蟹吃海藻，甚至于连动物尸体或植物都能吃。
螃蟹吃别的动物，其它动物也可能吃螃蟹，例如人类就把螃蟹当美食佳肴。 还有水鸟也吃螃蟹！有些鱼类也像人类一样喜爱吃蟹脚。 年幼未成年的幼蟹成群在海中浮游时，可能会被其它海洋生物狼吞虎咽，也因此螃蟹产卵时都要下很多的卵。
招潮蟹是海边常见的螃蟹，为何名叫招潮蟹？因为这些螃蟹挥舞大螯的姿态，好像对着潮水挥舞一般，「招潮」的名称就是这样来的。 此外，雄招潮蟹的巨螯好像拉小提琴，因此也称为提琴手蟹或琴师蟹(fiddler crab)。
可以的,螃蟹是两栖冷血动物,水里和岸上都可以呼吸和生存.如果能保证水里的氧气充足和一定的水温及食物,它可以大约呆一年(从大眼幼体开始-褪完最后一次壳),因为最后一次壳褪完后也预示着螃蟹的性腺成熟了,它得洄游到大海的盐水中发情交配,生育蟹子蟹女,然后就自然死亡。这是自然规律,也是它的本性。
