螃蟹身上坚硬的甲壳可以保护螃蟹，避免遭受到天敌侵害，但是甲壳并不会随着身体成长而扩大。所以螃蟹生长是间段性，也就是相隔一段时间，旧壳蜕去后身体才会继续成长。 地球上体型最大的螃蟹是蜘蛛蟹，它们的脚张开来宽达3.7公尺，最小的螃蟹是豆蟹，直径不到半公分。螃蟹虽小，却是五脏俱全。将螃蟹的硬壳去掉后，我们可发现螃蟹的身体部份受到一层壳的保护，这些像盾状的壳，生物学家称为背甲（carapace）。螃蟹身体左右对称，可区分为额区、眼区、心区、肝区、胃区、肠区、鳃区。螃蟹身体的两边有附属肢(appendage)连结。头部的附属肢称为触角，具备触觉与嗅觉功能，有些附属肢有嘴部功能，用来撕裂食物并送入口中。螃蟹胸腔有五对附属肢，称为胸足。位在前方的一对附属肢备有强状的螯，可做来觅食之用，其余的四对附属肢就是螃蟹的脚，螃蟹走路移动要依靠这四对附属肢，它们走路的模样独特而有趣，大多是横着地走而不是往前直行。 不过和尚蟹例外，它们是直着走。
每年秋后，超市，菜场，酒店，大排挡，跟吃搭上边的地方，螃蟹都是常客。一般来说，螃蟹身上，“蟹胃，蟹腮，蟹心，蟹肠”都是应该去除掉，不吃的！蟹胃：躲在蟹黄里的三角包儿。打开蟹壳，用勺子把蟹黄挖出来，轻轻吸吮上面裹着的蟹黄，里面的三角包就是蟹胃了，没什么好说的了，丢掉吧。蟹腮：这个大家都认识的呵。蟹的呼吸器官，有多脏，想想就知道。而且它软软的，跟毛毛虫似的，吃蟹时一开壳就应把它给扔了。蟹心：也叫蟹六角板。听名字就知道，六角形的呗。它就躲在画红圈的那个地方，用勺柄一挑就出来了。
从螃蟹后壳可以大致判断所在组织器官位置。两侧鳃、心脏、胃、肠、肝脏，体表可见的眼睛、生殖器、腿，螯，嘴，触角。不过，吃螃蟹也是有很多学问的，从挑，到做，再到吃，都有很多门道，赶紧看看你会不会。蟹腮：长在蟹腹部如眉毛状的两排软绵绵的东西，俗称蟹眉毛，是蟹的呼吸器官，用来过滤水质的，很脏。腮下的三角形蟹白也要去除; 蟹肠：里面有蟹的排泄物，掰开蟹身之后，看到蟹黄、蟹肉处有一根根黑色的东西，要去掉; 蟹胃：躲在蟹黄里的三角包，内有蟹的排泄物。隐藏在蟹盖上的蟹黄堆里。
蟹心：也叫蟹六角板。呈六角形，藏在蟹腹中间黄膏最厚的地方，是最寒的，一定不能吃。掀开蟹壳，可以看到一层黑色的膜衣，白色片装的蟹心就在黄膏与黑色膜衣之间。吃螃蟹不可饮用冷饮。螃蟹本身性寒，与冷饮同食，会加重胃寒情况，导致腹泻。螃蟹不和柿子搭配。螃蟹体内含有丰富蛋白质，与柿子的鞣质相结合容易沉淀，凝固成不易消化的物质，抑制消化液的分泌，导致吃的人出现肠胃不适情况。吃螃蟹不宜过量，一顿最好不要超过一个。螃蟹吃多了可引起腹胀等消化不良症状，而对于一些本身患有疾病的人来说，吃多了螃蟹更会加重病情。河蟹蟹体内外沾有大量的细菌。活螃蟹可以通过体内的新陈代谢将细菌排出体外；螃蟹一旦死亡，他体内的细菌就会大量繁殖，分解蟹肉，有的细菌还产生毒素，人们吃就会引起食物中毒。另外，蟹体内含有较多的组氨酸，螃蟹死的时间越长，体内积累的组氨越多。即使蟹煮熟了，这种毒素也不易被破坏。组氨是一种有毒物质，当它在体每顿最多可以吃几只螃蟹？螃蟹一顿最多只能吃一个。