美国沙丁鱼捕捞有一段漫长而不连贯的历史。在20世纪3、40年代，中加州港口城市蒙特里（Monterey）经营大型罐头加工业，每年可加工超过70万吨这种小银鱼。但是至40年代，沙丁鱼资源开始萎缩，商业意义上的品种几近消失，现已恢复。
从九十年代开始，加州沙丁鱼资源开始大量恢复。生物学家们相信沙丁鱼资源足可维持20万吨的年捕捞量。太平洋沙丁鱼的捕捞量主要由市场需求而不是捕捞指标所限制。
一大部分太平洋沙丁鱼集中分布于墨西哥北部巴佳加利福尼亚半岛周围海域。这些沙丁鱼全年产卵，产卵高峰期在1月和2月的加利福尼亚水域。太平洋沙丁鱼可存活13年之久，体长达40厘米，但大多数捕捞品小于30厘米，重量在50至110克之间。
太平洋沙丁鱼捕捞量波动很大，由于它们可用围网大量捕捞，因此很容易捕捞过度。海洋环境的变化，例如厄尔尼诺现象，也可引起捕捞量的大幅度变化。太平洋沙丁鱼对水温很敏感。当水温高于正常时，它们会迁移到超过美国捕捞区的远海。
美国沙丁鱼捕捞船队多由船长20到30米的围网船队组成。捕捞多在夜间进行，这时可从侦察机或渔船上很容易地看到银色的鱼群。大约80%的沙丁鱼在离岸6公里以内的水域捕捞。渔民将他们的捕捞品保存于冷冻海水箱内，在捕捞后几小时内运走。
价值最高的太平洋沙丁鱼多在100克以上，含油量在15%至20%之间。这些冷冻沙丁鱼主要销往日本，在那里被加工成许多不同的产品。它们也被制成不同规格的罐头食品。
在沙丁鱼北部生长区捕捞的鱼个体较大且含油量更高。例如，在俄勒冈捕捞的太平洋沙丁鱼平均重量为150到200克，含油量可高达20%。
太平洋沙丁鱼的含油量在9月至10月间达到最高。产卵后捕捞的沙丁鱼含油量急剧下降，因此商业价值极低。
除了食用，太平洋沙丁鱼又可作为鱼饵或养殖鱼用饲料销售。例如，一度有超过万吨的美国捕捞的沙丁鱼被销售给南澳大利亚的蓝鳍金枪鱼养殖商。太平洋沙丁鱼还可作为金枪鱼长线钩钓用鱼饵。虽然大部分产品被日本贸易公司买走，但它们大多用于中国金枪鱼捕捞船。