世界上鱼的种类共约2万余种。其中圆口纲约73种，软骨鱼纲约800种，硬骨鱼纲约2万种左右。 我国鱼的种类3000种左右。其中海水鱼类约2100余种。淡水鱼类1010种左右 常见的淡水鱼种类! 我国淡水鱼资源丰富，加上人工养殖，市场供应充足。其中以鲤鱼、鲢鱼、草鱼、青鱼为最常见，此外还有鳝鱼、鼋鱼等。 鲤鱼是淡水鱼中属于佳鱼的一种，鳞白带金属光泽，红尾，肉嫩，味鲜，黄河鲤鱼特别脍炙人口。 草鱼又叫草青，体色茶黄，为淡水鱼产量最多的一种。这种鱼的特点是生长快、体重大、头大肉肥，但肉质较粗，比起鲤鱼等质量较次。 鲢鱼分为白鲢、花鲢（俗称胖头鱼）两种。白鲢体色发白，鳞片细小，头较大，肉肥，味美，头部最肥，特别适宜做砂锅鱼头。 鲫鱼又叫鲫瓜，体形扁宽，背部隆起明显，鳞片较小，其特点肉质细嫩，鲜味大，但小刺多，鲫鱼最适合氽汤。小鲫鱼适合做酥鱼。 青鱼又叫乌鳍，体长，呈圆筒形，脊部乌黑，肚乳白色，肉白而充实，是淡水鱼中肉质细嫩的一种；所含脂肪较多，特别是胸鳍部一段肉和头尾两部分肉做的，青鱼的肺是鱼体中最嫩的部分，所含脂肪多，名菜“烧秃肺”就是用青鱼肺做的，烧好热吃，腴美异常。 鳝鱼又名长鱼、黄鳝，身长而细，头粗尾细，背黑褐色，肚黄色，眼小无鳞，这种鱼的肉质极其细嫩鲜美，被视为鱼中佳品。 鼋鱼又称鳖鱼，肉质细嫩，营养丰富，是高档滋补品。 观赏鱼是指那些具有观赏价值有鲜艳色彩或奇特形状的鱼类。通常有三大品系组成，即温带淡水观赏鱼、热带淡水观赏鱼和热带海水观赏鱼。 温带淡水观赏鱼主要有红鲫鱼、中国金鱼、日本锦鲤。热带淡水观赏鱼有三大系列，一是灯类品种，二是神仙鱼，三是龙鱼。海水观赏鱼主要来自印度洋、太平洋中珊瑚礁水域，品种多、体彩怪异，具有一种原始古朴神秘的自然美。 等等
鱼类是最古老的脊椎动物。它们几乎栖居于地球上所有的水生环境━━从淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。
世界上现存的鱼类约二万六千种。海洋中生活着占三分之二，其余的生活在淡水中。中国计有二千五百种，其中可供药用的有百种以上，常见的药用动物有海马、海龙、黄鳝、鲤鱼、鲫鱼、鲟鱼（鳔为鱼鳔胶）、大黄鱼（耳石为鱼脑石）、鲨鱼等等。另外，还常用作医药工业的原料，例如鳕鱼、鲨鱼或鳐的肝是提取鱼肝油（维生素A和维生素D）的主要原料。从各种鱼肉里可提取水解蛋白、细胞色素C、卵磷脂、脑磷脂等。河的肝脏和卵巢里含有大量的河豚毒素，可以提取出来治疗神经病、痉挛、肿瘤等病症。大型鱼类的胆汁可以提制“胆色素钙盐”，为人工制造牛黄的原料。 鱼类各纲之间的差异之大就如陆生脊椎动物各纲之间。一般认为，鱼类是体滑而形如纺锤、呈流线型、具鳍、用鳃呼吸的水栖动物，但更多的种类不符合此定义。有的鱼体极长，有的极短；有的侧扁，有的扁平；有的鳍大或形状复杂，有的退化乃至消化；口、眼、鼻孔、鳃开口形状位置变化极大；有的鱼呼吸空气，浸入水中反会淹死。鱼类是人类的重要食物。过度捕捞、污染和环境变化都会破坏鱼类资源。鱼类捕食孑孓，有助於控制疟疾等蚊传疾病。鱼是行为学、生理学、生态学及医学的重要实验动物。许多鱼饲以观赏，许多种是游钓鱼。鱼体长从不足10公(0.4)至20多公尺，重约1.5克至约4,000公斤。体色多与环境一致而具隐蔽作用。有的鱼体色鲜W，且具斑纹，有辨识意义。有的鱼能张缩色素细胞而改变体色，有的鱼能发光。
鱼是一种水生的冷血脊椎动物，用鳃呼吸，具有颚和鳍。现存鱼类可分为两个主要族群：软骨鱼类（如鲨鱼等）和 硬骨鱼类（线状鳍和波状鳍的鱼类）。这两种族群的鱼类都首先出现在泥盆纪早期。线状鳍鱼中较进阶的一群称为硬骨鱼，在侏罗纪时开始进化，到了今日，已变成数量最多的鱼类。另外也有数种已绝种的鱼类。
鱼，相伴人类走过了五千多年历程，与人类结下了不解之缘，成为人类日常生活中极为重要的食品与观赏宠物，但人们对什么动物是“鱼”？鱼的定义应如何下，却知者甚少。随着科学的发展，人们对鱼所下的定义也发生了很大的变化。
近五亿年前，地球上生命历程进程中发生了一次重大的飞跃，出现了最早的鱼形动物，揭开了脊椎动物史的序幕，从而导致动物界的发展，进入了一个新的历史阶段。真正的鱼类最早出现于三亿余年前，在整个悠久历史过程中，曾经生存过大量的鱼类，早已随着时间的消逝而消亡绝灭，今天生存在地球上的鱼类，仅仅是后来出现、演化而来的极小的一部分种类。
人类在很早以前就能识别物种，给以名称，通常所说的“鱼”包括水中的所有动物，因而把许多生活在水中的动物均冠以鱼名，把鲸、海豹、大鲵（娃娃鱼）、乌贼、鱿鱼、章鱼、海星、海蜇、海绵、文昌鱼等与鱼类混为一谈。到底那些水生动物才是真正的“鱼”，对于“鱼”的划分，在不同年代有着不同的定义。
二千几百年前古希腊哲学家柏拉图对鱼类所下的定义是：“这一类（鱼类）是由完全无知无觉的东西造出来的。变形之主以为在这一类中给予纯洁的呼吸是不再值得的，因为它们是各种罪恶的后代，而存在着不洁之心。变形之主把它们投入水中，使它们通过深厚的污泥，来呼吸那神妙而纯洁的空气。这就是鱼和牡蛎以及其他所有的水生动物，作为有了莫大的无知之罪而得到的处罚，被遥远地分离开来了”。柏拉图的观点充满了神创论。由于近代科学的发展，早已彻底否定了这种观点。
地球上的鱼类大约有2万多种，如何将它们分门别类地区别开来，这既是一个包含生物分类科学的严谨工作，又是一个引人入胜的话题。
我们知道，现代分类学上（包括对鱼的分类）采用的等级主要有门、纲、目、科、属、种，必要时还可以补充一些等级，如亚门、总纲、亚纲、总目、亚目、总科、亚科、亚属等。某种生物作为物种是真实存在的，并不是人为地分类划分。自然界有形形色色的各种生物，在大多数情况下，物种之间有明确的界线，而且物种是以种群的形式存在，异种之间存在着生殖隔离。
一般说来，生物进化的具体途径有三：一是由一个类群分化为两个差别不大的类群；二是向某一个体特定方向特化，从而引起形态结构上某些方面较大的变化；三是由低等到高等，由简单到复杂，所谓“复化进化”。需要特别指出的是生物的进化彼此间是相互交错的，同时还包括特化与退化两个方面。因此在分类上通常第一个途径用亚种、种、属表示，而部分属、科、目则与第二个途径相符，部分目、纲、门则与第三个途径相符，在对生物分类时。要根据自然的情况。排列合乎实际的自然系统。
对鱼的分类方法有两种，一是按鱼的外部形态及习性等方面的一个或几个特征作为分类标准，并不涉及亲缘关系，不考虑鱼的基本结构及演化关系，这是依靠人的主观见解来划分的。另一种是依靠鱼的形态、生态、生理、发生、化石演化关系等知识来分类，这是自然分类法。随着科学技术的发展，在分类学方面还出现了一些新的方法。如细胞分类法、化学分类法、分子分类法等。
1844年缪勒第一次将鱼类列为脊椎动物的一个纲，以下分为6个亚纲，14个目。此后，雷根、古德里奇、琼丹又先后用自己的方法对鱼类进行了分类。1955年贝尔格在《现代和化石鱼形动物及鱼类分类学》一书中，将现生和古生鱼类分为12个纲，119个目，每一个纲、目、科都有特征描述，1966年格林伍德、罗逊等人依据胚胎发育、稚鱼是否变态、内部形态解剖，将真骨鱼分成3大类，8个总目，30个目和82个亚目。1971年拉斯将鱼类分为软骨鱼纲和硬骨鱼纲。1994年纳尔逊又对鱼类进行了更为系统的分类，他在《世界鱼类》一书中，根据骨骼学、系统发育学、胚胎学、形态学、比较解剖学、古生物学及比较生物化学的原理,较为完整地对鱼类进行了分类。
目前，世界海洋鱼类分为头索动物亚门和脊推动物亚门。在头索动物亚门中的鱼种，脊索和神经管纵贯全身，终生保留，无头颅，无脊椎。无软骨和硬骨，心脏为一能跳动的腹血管。无红血球：具有肝盲囊，肌肉分节：表皮由单层细胞组成。鳃孔众多，开口于围鳃腔。原肾管分节排列，元共同管道，分别开口，具有内柱，无真正的脑，但具两对脑叶及神经，脊髓神经的上下枝不相连接。生殖腺分节排列，并且还没有化石记录。具有这些特征的鱼可在头索动物亚门序列下命名。
目前仅文昌鱼属于该亚门。脊椎动物亚门的鱼类分为：无颌总纲、盲鳗纲、头甲形纲；有颌总纲、软骨鱼纲、全头鱼纲、板鳃鱼亚纲、肉鳍鱼纲、腔棘鱼亚纲、孔鳞鱼类与肺鱼亚纲、辐鳍鱼纲、软骨硬鳞鱼亚纲、新鳍鱼亚纲等。属于无颌总纲里的鱼最大特点是口无颌，全世界现存2科，12属，84种；有颌总纲类的海洋鱼类最早是出现于早志留世的棘鱼类。还包括软骨鱼纲（分为2个亚纲，13目，45种，170属，约846种）、肉鳍鱼纲、辐鳍鱼纲（2个亚纲，4个亚组，9个总目，42个目，431科，4075属，23681种）。