我国具有悠久的养鸭历史，早在公元前500年，我国就有大群养鸭的记录，现今我国已成为世界肉鸭和蛋鸭生产第一大国。2007年，我国肉鸭年屠宰量超过30亿只，生产鸭肉超过500万吨，肉鸭饲养量约占世界饲养总量的72%，肉鸭养殖业每年消耗饲料约2000万吨；成年蛋鸭年存栏量约为3.5亿只，年生产鸭蛋超过600万吨，占世界禽蛋生产总量的1/4，蛋鸭年消耗饲料约1700万吨；我国鸭业年总产值超过1000亿元。
近年来，世界养鸭业也得到了长足的发展和进步，2007年全世界鸭存栏量为10.54亿只，与2002年存栏量的9.48亿相比增长了11.2%，目前世界人均鸭消费量达0.6只。养鸭数量最多和鸭肉产量最大的是中国，其次是法国。2007年世界鸭肉产量达到了近810.2万吨，饲养的鸭品种主要以番鸭为主，其次是骡鸭和北京鸭。骡鸭主要用于肥肝生产，肥肝在鸭产品里所占比例也有所上升。在过去的几年里，世界养鸭业的生产效率取得了一些进步，生产成本与肉鸡相比，有了自身的优势：首先是商品肉鸭的生产性能有所提高，饲料转化率逐渐提高，目前料肉比已达到2.0∶1；其次是种鸭性能继续保持上升趋势，种蛋孵化率稳中有升。
虽然我国养鸭业规模在不断发展和扩大，但目前养鸭业仍存在着一些不足，如养鸭业生产力水平低，鸭的出栏率低于世界平均水平，远远低于发达国家水平；饲养条件落后，饲养者文化水平较低，对科学管理技术接受能力差；我国畜禽生产得到迅速发展的同时，政府部门和许多养殖者环保意识淡薄，对环境保护不重视，造成畜禽养殖对环境污染越来越严重。
针对目前养殖业现状和薄弱环节，我国养鸭业应往以下方向发展：
（1）建立水禽良种繁育体系。水禽良种繁育体系以肉鸭、蛋鸭的良种繁育中心为龙头，以我国自己的优良品种为主体，分别设立全国性和地区性的育种场、繁殖场，形成良种繁育体系。
（2）建立大型商品鸭生产基地，形成行业集团。我国水禽生产应采取放牧饲养与集约化饲养两种方式并存的方针，在有条件放牧的地方，应充分利用自然条件和农村的廉价劳动力，发展滩涂养鸭、稻田养鸭、江河湖泊养鸭、鸭鱼结合等。同时，在适宜水禽发展的地方，建立若干大型的养鸭生产基地，形成各种行业集团，如肉鸭加工集闭、水禽肥肝集团、水禽羽绒裘皮集团、饲料集团等，充分发挥技术优势，使科学技术能有效地融入生产，提高商品附加值，增强国际竞争能力。
（3）发展蛋鸭集约化饲养工艺。我国目前蛋鸭饲养方式以放牧或圈养为主，因而在缺水低温地区无法推广，今后的蛋鸭生产应该实行集约化饲养和放牧、半放牧结合的方式，保证鸭蛋的稳产和高产，提高饲料转化率。
（4）树立安全、优质、高效的肉鸭和蛋鸭生产目标。安全卫生和营养保健是今后我国食品产业发展的两大主题和必然趋势，国内消费者对鸭肉、鸭蛋的要求将向低脂肪、低胆固醇、高蛋白、营养均衡、安全保健的方向发展。因此，肉鸭和蛋鸭的生产、加工、销售企业应采用科学、先进的养殖技术和加工方法，满足消费者对将来食品安全、优质的需要，实现高效生产。
（5）加强技术研究，拓展国外市场。鸭产品一直是我国外贸传统出口商品，在日本、韩国、欧盟等市场均受到消费者的欢迎。但近年来，由于国外官方检疫机构对进口鸭产品安全、卫生、健康的严重关注，已影响到我国鸭产品的正常出口。因此，我们应加强技术壁垒研究，完善我国疫病防疫体系，在饲养中注重疫病防治，严格控制好疫病，并注重动物及动物源食品残留监控，从而提高产品质量，积极拓展国外市场。