前些天儿子从超市买来一塑料袋鲜牡蛎肉，不禁勾起我的回忆。
上世纪50年代初，我第一次到大连，朋友在饭馆请我吃当地有名的海鲜---海蛎子，记得是用鸡蛋炒的。味道的确很鲜，但略带腥味，主人赞不绝口，我却不完全适应，只得勉强说声不错。朋友遂说，你第一次吃，可能还不习惯，多吃几次就会体会它的奥妙，最后上瘾。
50年代到60年代，因工作需要，我几乎每年都要去大连一次。每次都要吃各种做法的海蛎子，真是越吃越爱吃，越吃越品到它的鲜香美妙，终于上了瘾。后来工作变动，很久没有再去大连，也就无缘享受了。
海蛎子，学名牡蛎。属贝壳动物，形如淡菜。牡蛎广东称蚝，福建称蛎。浙江称蛎黄，北方称海蛎子，蛎肉鲜美，营养丰富。可鲜食，加工干制即成蛎豉，还可制罐头、蚝油、蚝粉等。纯雄无雌，故得“牡”名。也有资料说它还是有公母之分，但多数为雄性。它的肉在古代曾认为是“海族中之最贵者”，作为人们的一种食品，中外历史上也早有记载。 全世界海洋中大都有牡蛎，但品种很多。最好的生蚝是来自海水没有污染的地方，比如新西兰和澳大利亚，新西兰的生蚝带有一股明显的哈密瓜味，而澳大利亚的生蚝最适合入门级蚝客，它有着最清淡又不失海洋气息的鲜味。而令全世界大多数的资深蚝客都无比推崇的，则是产在咸淡水交接的法国贝隆河口的铜蚝，是圆形的，壳上有着像年轮一样的圈，每两圈代表一年，它的鲜味来自于丰富的矿物质。如果论实惠，美国和加拿大的生蚝是让人吃着最带劲的，可以大啖其肉。而广岛的生蚝则在咬下去的瞬间沁出带有海洋味如奶油般的蚝汁。更是别有风味。在法国有句俗语：“不带字母R的月份，不吃牡蛎”。也就是说从五月到八月不是吃牡蛎的季节。(比如：法文中，三月是MARS，有“R”，而五月是MAI，不含有“R”)。事实上，从各地牡蛎的情况来看，没有那么严格的季节区别。
在我国牡蛎分布甚广，北起东北，中经河北、山东、淮南、两浙、福建，南至广东、海南均有生产。而且嗜食牡蛎历史悠久。据古书记载：其名声之著，始于唐中，其嗜风之涨，盛於北宋，而极于南渡。南渡以后，赵氏臣民之食蚝之风较前为剧。其时，“蚝”乃为沿海地带“聚会”必不可少的食物。
在中国沿海所见，约有二十余种，据说，其中最“习见”者四种。即：“密鳞牡蛎“、“大连湾牡蛎、“近江牡蛎”、“僧帽牡蛎”、“复瓦牡蛎”、“长牡蛎”等数种。
牡蛎自古即被视为珍品，不仅因其味道鲜美。更因为其营养价值甚高。它营养丰富，高蛋白低脂肪，含有人体必需的8种氨基酸，还有糖元、牛黄酸、谷胱甘酸维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素D、维生素E、岩藻糖及铜、锌、锰、钡、磷、钙、镁、铝、氧化铁和有机物质。这些营养成分让生蚝有着美容养颜、宁心安神、益智健脑的功效。在《中华人民共和国药典》上，则记牡蛎“重镇安神，潜阴补阳，软坚散结，收敛固涩，用于惊悸失眠，眩晕耳鸣，瘰病痰咳，症瘕痞决，自汗盗汗，遗精崩带，胃酸泛酸。”进入70年代，日本科学家首先从新鲜牡蛎中提取出精粉，并运用先进的检测手段，对牡蛎进行了全面的分析，从中发现牡蛎不仅含有丰富的蛋白质，维生素、比例合适的微量元素和牛黄酸，而且还含有海洋生物所特有的多种营养成分，其中天然牛黄酸，在医疗上确认具有降血脂、抑制血小板聚集，改善高血糖症状，提高人体免疫力，促进新陈代谢等功能。因此，在动脉硬化、冠心病、心绞痛、高血脂、心律不齐，糖尿病，慢性肝炎以及免疫力下降等疾病治疗中，都有较好的疗效。同时，壮蛎对抗癌和防止癌细胞扩散也有一定效果。另外，对男性有生精强壮作用，可治愈因精子过少的男性不孕症。牡蛎的提取物还对妇女更年期综合症、青春期子宫功能性出血、产前或产后虚弱均有明显疗效。总之，牡蛎制剂的药用价值和功效既广又神。因世界各国都将其列为副食品中的佳品，不仅食其肉，而且连其壳也经过加工处理变成了可以服用的疗效食品。我国卫生部已批准将牡蛎列为第一批既是药材，又是可以保健的疗效食品。
牡蛎有天然生产与人工养殖两种。我国人民自古以来即知道养殖牡蛎。根据宋代梅尧臣的记载，宋时人们不仅知道食用牡蛎肉，而且沿海渔民已经从事“插竹养蚝”，在海滩上养殖牡蛎了，人工养殖历史可谓久矣。近年来，牡蛎的养殖发展很快,美国、德国等先后从日本引进一种名叫真牡蛎的优良种，它具有壳薄，生长快，出肉率高等待点。据报道，真牡蛎养殖8个月左右即可达到商品标准，亩产牡蛎可达9－17吨。我国沿海已进行养殖的牡蛎有:长牡蛎、褶牡蛎、近海牡蛎、大连湾牡蛎、长江牡蛎和密鳞牡蛎等。
牡蛎吃法很多。美国人喜欢很劲爆地将生蚝和辣椒番茄酱一起倒进嘴里，让蚝和酸辣酱汁一起在嘴里翻天覆地。日本人则会把生蚝裹面来炸，火辣辣的蚝汁一不小心就会让嘴唇舌头火烧火燎。法国人崇尚原汁原味，他们会把新鲜干净的生蚝直接生吃，服务生通常会和生蚝一起端来一个装有洋葱红酒醋、柠檬和辣椒酱的盘子，但其实最讲究吃法应该向服务生另外要几颗有着“新娘之盐”之称的盐之花。撒在生蚝上，再滴几滴柠檬汁，然后把蚝肉和壳里的水一起滑进嘴里，傲慢的服务生立刻对客人毕恭毕敬起来。在我国，粤菜师傅会把蚝整只清蒸，而福建人则会把小只的蚝做成蚵仔煎。现在越来越多的人开始爱吃烤生蚝，其实无论哪种吃法，只要是好蚝就会有好滋味。
在我国牡蛎烹制方法甚多。比较特殊的如：炭烤生蚝；生蚝刺身；碧绿巧手生蚝卷等均为上等菜肴。除了直接食用，用牡蛎制成所谓蚝油也是极佳的调味品。
蚝油,是用牡蛎与盐水熬成的调味料，有“海底牛奶”之称。它可以用来提鲜，也可以凉拌、炒菜，我国及菲律宾等国家常用。蚝油一般加有味精，另有用冬菇制造的素食蚝油。蚝油不是油质，而是在加工蚝豉时，煮蚝豉剩下的汤，此汤经过滤浓缩后即为蚝油。它是一种营养丰富、味道鲜美的调味佐料。
牡蛎不仅是人的佳肴，也是海中鱼类喜吃的饵料。因此海钓爱好者常用其肉做饵，垂钓海中鱼类，特别是垂钓鲷类的最佳鱼饵。并有一套专门钓法。
牡蛎不仅能使用，而其其壳主要成分为碳酸钙，可以烧灰，作“普通”的建筑材料。
牡蛎附在岩石上生存。彼此之间常粘连生存，形似房屋。故古人常称其为“蛎房”或“蚝山”。古人有四句诗形容其形状特征：“牡蛎层纹最分明，长片八字壳大型，质坚外垢内瓷白，固涩软坚与镇静。”